螞蟻農莊

親愛的讀者：

一億隻螞蟻讓李萬(Milton Levine)的三個孩子讀完了大學，事實上在五十年內給他賺了不少錢。今年他已經是九十二歲的老人，他半個世紀裡一直在出售螞蟻為生。他設計的螞蟻農莊是一個個透明的塑膠盒子，裡面裝了砂，也養了螞蟻，任牠們在其中生活，人們可以觀察螞蟻打地道、吃東西、最後死亡。

李萬說：“我做夢也未想到這個生意會支持到五十年之久。”他在十年前退休，這項企業 “米爾頓伯伯工業”已由他的兒子史希夫(Steve)接手了。

李萬說大概有二千萬個螞蟻農莊銷售出去了，至少有上億的螞蟻遞寄到顧客的家中。

但是螞蟻農莊像芭芘娃娃，小兵　　或熱輪卻能持久不衰，其妙處是它可以創造一整個的螞蟻世界任人們觀賞。

“米爾頓伯伯工業”也出售教育玩具，包括電子太陽系行星旋動器及青蛙、小蟹及小魚的安居住所。

李萬是在一九四六年從陸軍退伍開始和他的小舅子合夥出售一些小玩具，如塑膠的兵丁、西部牛仔、印第安人及其他的人物，一塊錢賣一百個的小玩意。十年之後，在一個七月四日的國慶節，在他妹妹處吃野餐，當他看到幾隻螞蟻在游泳池一角爬行。

“我看到螞蟻就想到自己小時候，我常玩螞蟻把牠們放在小瓶裡，觀察牠們。我想也許造一個可以觀察螞蟻的設計是一個好主意。”李萬轉動了腦筋。於是用透明的塑膠盒加上木頭底，請他妹妹畫一張農莊圖作背景，又從田裡捉了幾隻螞蟻放在其中。李萬在一家報紙上登了一個三吋見方的廣告，很快來購的信件如潮水般地來到。

“我們收到的訂單之多，叫我們應接不暇。”李萬說：“我們不知道上那裡去捉螞蟻。”

最後，他們找到了一家搜集“收割蟻”(Harvest Ants)的人家，確定此種螞蟻最為理想，牠們不像火蟻般的有侵略性。牠們也不吃肉類，並在家裡不宜繁殖，這是猶疑的家庭主婦所歡喜的。他進而在漫畫書誌上登廣告，又在學校老師教材供應公司做廣告，於是成了家喻戶曉的“螞蟻農莊”了，聖經箴言卅章25節上說：“螞蟻是無力之類，卻在夏天預備糧食。”如今螞蟻養活了李萬三代人，真是奇妙。”

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